Un petit retour en images sur un atelier mené au cours de l’édition 2023 de ‘’l’Estival Archéo’’ sur l’Espace d’Aventures Archéologiques de Villejuif (94).

L’idée était simple : réaliser deux statues-menhirs néolithiques en atelier participatif avec le public et notamment avec les plus jeunes.

Nous n’avons malheureusement pas pu mener ce projet à terme et notamment terminer et planter ces statues-menhir, car le festival ne s’est pas tenu ces dernières années.

Une statue-menhir, c’est à la fois une statue, parce que ça représente un personnage gravé ou sculpté et un menhir, puisque cette sculpture est réalisée sur un bloc de pierre destiné à être planté dans le sol. On trouve ces réalisations surtout dans le sud de la France (Aveyron, Tarn et Hérault) où elles sont attribuées aux populations néolithiques du 3^ème millénaire avant notre ère.

Comme pour les statues-menhirs véritables, les nôtres ont été mises en forme par des enlèvements d’éclats et du bouchardage pour harmoniser les surfaces. A la différence des réalisations néolithiques, essentiellement en grès et calcaires durs, nous avons – pour rendre cet atelier accessible au plus grand nombre – utilisé un calcaire très tendre.

Ensuite, par gravure (relief léger) ou sculpture (relief plus marqué), nous sommes venus transformer ces 2 ébauches en un personnage féminin (en figurant des seins, un collier, un pendentif et des cheveux tressés) et un autre, masculin (en figurant un arc et des flèches, un poignard et une ceinture).

Pour le modèle féminin, nous avons reproduit, la statue-menhir dite ‘’dame de Saint Sernin’’ (découverte à Saint-Sernin-sur-Rance, Aveyron) et pour le modèle masculin, celle des Maurels en Aveyron. Ces deux statues-menhir sont aujourd’hui visibles au Musée Fenaille de Rodez (Aveyron).

Dans le cadre de nos activités estivales, nous avons réalisé en Aout, au Musée des Tumulus de Bougon, une session expérimentale sur le polissage des outils en silex au néolithique. Ces expérimentations ont été menées avec nos collègues du Service Départemental d’Archéologie de l’Oise (SDAO).

L’objectif consistait à travailler sur le polissage manuel de haches afin de caractériser le rendement et les traces propres liées à cette technique. Nous avions également un second objectif lié à l’affûtage des tranchants, particulièrement difficile à exécuter avec autant de précision et d’efficacité que les artisans néolithiques.

Pour la poursuite du premier objectif, nous avons essentiellement travaillé sur une ébauche de hache en silex crétacé gris de l’Oise, d’environ 14 cm de long avec deux faces régulières et sans défauts de taille notable. Le polissoir utilisé est une grande dalle plate de grès stampien dur de la région de Fontainebleau, offrant une plage de travail d’environ 60 cm de long.

Nous avons réalisé 7h de polissage effectif répartis sur trois après-midis en plages successives de 20 à 30 minutes par plusieurs expérimentateurs. Après chaque plage de travail, un enregistrement photographique a été réalisé pour suivre et quantifier l’avancée du polissage. Nous souhaitions voir également dans quelle mesure l’ajout d’un abrasif (silex pillé) accélérait le polissage et nous avons constaté un intérêt relativement limité car le ‘’mordant’’ de l’abrasif diminue rapidement avec le polissage.

Les premiers résultats de cette expérimentation montrent un rendement maximal du polissage dans les premières heures et permettent d’estimer à une dizaine d’heures le temps nécessaire au polissage du corps de la hache.

Le polissage du tranchant, sujet de notre second objectif, représente quant à lui une somme également importante de travail. Il nous est apparu important de travailler sur cette étape afin d’améliorer l’efficacité des outils polis utilisés dans le cadre de la fabrication d’arcs néolithiques (projet Arcs Oise, liens, etc.).

Nous avons donc, pour cette occasion, utilisé différents polissoirs légers à grains fins ainsi que des cuirs et des abrasifs fins. La réelle difficulté réside dans le fait d’affiner le biseau sans créer d’esquillements ce qui nécessite des surfaces de contact très régulières et des gestes doux, ce qui augmente sensiblement la durée du travail.

Sans être toutefois parvenu à égaler les finesses d’affûtages néolithiques, nous sommes néanmoins parvenus à améliorer sensiblement l’acuité de nos tranchants polis. Le sujet reste donc ouvert et la marge de progression encore importante !