Revenons encore un peu sur l’Âge du Bronze, pour découvrir les techniques de fabrication des épées. 

A la fin de l’Âge du Bronze (1350-800 avant notre ère), le statut du guerrier s’affirme et les épées, armes redoutables, deviennent également marqueurs de prestige et de pouvoir. Leur fabrication est complexe et le recours à l’expérimentation permet d’en savoir plus sur des aspects peu ou mal documentés par l’archéologie.

En effet, les épées peuvent être coulées dans des moules bivalves en pierre, dans des moules ‘’coquille’’ en argile (sur la base d’un modèle de bois ou de cire) ou dans des moules au sable. C’est cette dernière et séduisante hypothèse que nous avons choisi d’illustrer ici.

Tout commence par la réalisation d’un gabarit en bois, qui ne sera pas une réplique exacte de l’épée finie mais un modèle aux tranchants plus épais pour assurer la réussite de la coulée. Le fil de l’épée sera ensuite affinés par martelage.

Le sable de fonderie est préparé en mélangeant un sable fin, de l’argile en poudre et en humidifiant légèrement le tout au cours du pétrissage afin de bien lier les deux composants.

Pour réaliser le moule, deux châssis en bois seront nécessaires. Un premier châssis est rempli de sable, soigneusement tassé au fur et à mesure du remplissage. Le gabarit de l’épée est alors enfoncé jusqu’à sa moitié dans le sable tassé. Une fine couche de talc est saupoudrée sur toute la surface pour créer un plan de joint entre les 2 faces du moule, puis le second châssis est mis en place, rempli de sable et fermement tassé.

Pour la réalisation d’épées, on utilise un alliage ternaire de cuivre, d’étain et de plomb (88 % de cuivre, 9 % d’étain auxquels et 3 % de plomb sont ajoutés pour rendre le métal plus fluide lors de la coulée). Quand le métal est fondu, il est rapidement coulé dans le moule et après un court temps de refroidissement, le moule peut être ouvert pour récupérer l’épée.

Si la lame est correctement coulée, il faut ensuite la débarrasser, par ciselage, de son jet de coulée, de ses évents et de ses petites imperfections. L’affinage des tranchants est réalisé par martelage, après plusieurs séries de recuits. Le bronze se martèle à froid et très progressivement. Le martelage durcit le métal jusqu'à le rendre cassant (écrouissage). Pour le détendre et continuer le martelage et l’affinage sans risques de voir se fissurer le métal, le recuit est indispensable (chauffe uniforme à 500-600°C et refroidissement lent).

Les derniers travaux d’abrasions et d’affûtage sont réalisés à l’aide d’outils de pierre abrasive, en grès par exemple, de grain plus ou moins grossier. Pour l’emmanchement, des plaquettes de bois sont fixées à l’aide de rivets, puis ajustées pour une bonne prise en main de la poignée.

En écho à plusieurs articles publiés ces dernières années sur les outils du Néolithique, voici un article qui reprend les grands traits de l'outillage au Paléolithique.

De nombreuses réalisations sont en effets un peu parsemées au fil des pages de ce site mais il manquait une page un peu générale pour présenter les outils en pierre de cette période ainsi qu'un certain nombre d'emmanchement et hypothèses d'emmanchements (qui se sont cependant montré très efficaces). 

Ainsi, du Paléolithique ancien au Paléolithique supérieur, nous retrouverons les galets aménagés, bifaces, hachereaux, les outils sur éclats et sur lames ainsi qu'une grande variété de pointes de projectiles. 

Le Paléolithique ancien

Le Paléolithique moyen

Le Paléolithique supérieur

C'est tout frais, ça vient de sortir ! Voici le petit dernier des jeux sur lesquels nous avons eu l'occasion de travailler. 

C'est un jeu de 7 familles, donc en cela, il reprend le principe simple et efficace de ce jeu. Toutefois, nous l'avons revisité un tantinet, pour qu'à travers une forme ludique, les joueurs puissent explorer les grandes découvertes et les différents modes de vie au fil du temps, de la Préhistoire à l'Époque contemporaine.

Ce jeu a été imaginé par Aude Civetta du Service d'Archéologie Nice Côte d'Azur, réalisé par nos soins et illustré par Olivier Chéné. Un grand merci à tous pour cette belle collaboration qui concrétise une non moins belle réalisation !

Au cours de l’âge du bronze, différentes techniques permettant de réaliser des objets en bronze  – notamment des haches – ont été utilisées : coulée dans des moules bivalves en pierre, en argile  ou en bronze, coulée à la cire perdue, ou coulée au sable.

Nous proposons d’illustrer ici cette dernière technique de coulée au sable, avec la réalisation de copies d’une hache à talon, typique du bronze moyen, découverte au cours d’une opération archéologique de sauvetage (Responsable d'opération Arthur Tramon - Archéodunum SAS), sur le site de Oudalle (Seine-Maritime). Nous avons réalisé ces reconstitutions en 2024, à la demande d’Archéodunum à des fins de médiation.

Pour réaliser un objet par moulage au sable, Il suffit de disposer d’un exemplaire en bois, argile cuite ou métal d’un objet à reproduire. Nous avons opté pour un gabarit en bois, soigneusement sculpté d’après l’original. Ce gabarit en sera assez proche, seul son tranchant - plus épais - sera repris par martelage.

La prise d’empreinte est réalisée en moule bivalve, dont les deux parties sont des châssis de bois dans lesquels un mélange argilo-sableux (argile et sable légèrement humidifié) est aggloméré et compacté. Une fois que l’empreinte est prise, l’objet est retiré et le moule peut être directement coulé, sans cuisson ou préchauffage préalable. L’objet en métal est récupéré par simple ouverture du moule.

Si tout s’est bien déroulé, il va falloir débarrasser la hache de son jet de coulée, éliminer les surplus de métal au niveau du plan de joint et affiner le tranchant par martelage.

Pour les finitions, les travaux d’abrasions, de polissage et d’aiguisage, on utilise de simples pierres abrasives (grès, pierre ponce) de différents grains.

Reste alors à emmancher la lame… Nous avons opté ici pour un manche coudé en frêne, avec deux ailettes latérales qui enserrent le talon de la hache. Le tout est fermement ligaturé à l’aide de cuir cru, posé humide et très robuste et resserré une fois sec. Ce montage est fonctionnel mais reste toutefois fragilisé par la finesse des ailettes latérales. Il pourrait être amélioré, en utilisant des bois plus denses ou des matériaux intermédiaires (comme le bois de cerf, largement utilisé à cet effet durant le Néolithique).​​​​​​

Les haches en bronze sont relativement légères mais permettent de réaliser de nombreuses tâches, de l’abattage d’arbres aux travaux de charpente, de menuiserie, de charronnerie ou de sculpture.

A l’occasion de la réalisation toute récente d’une mallette sur l’Art mobilier et pariétal au Paléolithique supérieur, réalisée pour nos collègues de l’Espace d’Aventures Archéologiques de Villejuif, nous partageons ici quelques images de la mallette en question...

Nous profitons également de cette occasion pour publier quelques éléments d’art mobilier confectionnés au fil des dernières années et qui étaient restés jusqu'à maintenant dans l'ombre de nos ateliers.